Martin Buchan – Người thủy thủ tài ba của Man United

Không có gì nhiều để kỷ niệm hoặc nhớ về triều đại kéo dài mười tám tháng của HLV Frank O’Farrell tại M.U. Ở thời điểm khó khăn đó, đã từng có một thủy thủ luôn cố gắng điều khiển, chèo lái con tàu Poseidon tránh khỏi những cơn sóng thần đang rình rập. Dù đã giã từ sự nghiệp thi đấu bóng đá, song ông lại để lại rất nhiều điều tốt đẹp ở phía sau, một trong những hậu vệ và đội trưởng vĩ đại nhất của Manchester United. Chính là Martin Buchan vĩnh cửu.

Martin McLean Buchan sinh ngày 6 tháng 3 năm 1949 tại Aberdeen, là một cựu cầu thủ bóng đá người Scotland. Ông đã từng chơi ở vị trí trung vệ cho Aberdeen, Manchester United và Oldham Athletic. Ngoài ra, Buchan khoác áo thi đấu 34 trận cho Scotland từ năm 1971 đến 1978, bao gồm cả hai kỳ World Cup.

Buchan bắt đầu sự nghiệp của mình tại Aberdeen với vai trò là một học viên, chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào tháng 8 năm 1966. Quá trình của ông diễn ra hết sức mau lẹ và đến năm 20 tuổi, ông đã được giao phó chiếc băng đội trưởng của Pittodrie và được tận hưởng thành công từ sớm. Một minh chứng cho khả năng và phẩm chất lãnh đạo đã được thể hiện trong trận Chung kết Cúp Scotland diễn ra vào năm 1970 trước đội bóng Celtic, Aberdeen giành thắng trận với tỷ số 3-1. Ông chính là cầu thủ trẻ tuổi nhất thời bấy giờ có thể làm được điều đó.

Không lâu sau, ông đã thu hút được sự chú ý của các đội bóng phía nam biên giới và đến cuối mùa bóng 1971-72, Liverpool, Leeds United và Manchester United đều tỏ ra khát khao có được hậu vệ trẻ xuất sắc này. Vào ngày 29 tháng 2 năm 1972, Frank O’Farrell ký hợp đồng với Buchan trị giá chuyển nhượng lên tới 125.000 bảng – một kỷ lục chuyển nhượng của CLB thời bấy giờ. Tuy nhiên, những ngày đầu tại United không phải là thời gian hạnh phúc nhất của ông. Tiêu chuẩn của đội bóng không cao như ông mong đợi ban đầu và tới cuối mùa giải 1973-74, Buchan nhận thấy chính mình đang phải trải qua một điều tưởng chừng như không thể: bị giáng cấp xuống thi đấu tại giải Hạng Hai.

“Tôi không thể vui mừng với việc bị xuống hạng, nhưng tôi đã quyết định ở lại và giúp CLB trở về giải Hạng Nhất,” ông giải thích sau đó. Một năm sau, ông đã hoàn thành được tâm nguyện của mình khi Quỷ Đỏ giành chức vô địch giải Hạng Hai. Thành công tiếp tục đến vào năm 1977 với chiến thắng tại chung kết FA Cup trước Liverpool tại Wembley. Làm được điều đó, Buchan đã trở thành người đội trưởng đầu tiên dẫn dắt được một đội bóng tới cả thành công ở FA Cup và Scottish FA Cup.

Ông cũng giúp United lọt vào một trận chung kết FA Cup vào năm 1979, nơi M.U để thua 3-2 trước Arsenal. Ngoài ra, Buchan cũng cùng đội đánh bại Brighton với tỷ số áp đảo 4-0 trong trận Chung kết FA Cup 1983, nhưng sau đó ông đã không góp mặt trong trận chung kết. Buchan rời CLB vào tháng 8 năm 1983 sau khi chấn thương xảy ra và ký hợp đồng với CLB Oldham Athletic.

Trong 11 năm của Buchan tại Old Trafford, khả năng chọn vị trí tuyệt vời, cùng với tốc độ đáng nể đã giúp ông trở thành một trong những hậu vệ xuất sắc nhất ở thời đại ông. Ông đã có 456 lần ra sân, ghi được bốn bàn và 34 lần khoác áo cho đội tuyển Scotland, trong đó có hai kỳ World Cup 1974 và 1978. Martin Buchan chính là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất của United. Là một hậu vệ gương mẫu cả trong lẫn ngoài sân cỏ, ông được giữ băng đội trưởng trong 6 năm ở thập kỷ 1970, dẫn dắt Quỷ Đỏ tới danh hiệu vô địch giải Hạng Hai năm 1974-75 và FA Cup năm 1977.

Ở cấp độ quốc tế, Buchan ghi 34 cú hat-trick cho Scotland. Ông đã chơi các trận chung kết World Cup 1974 và chung kết World Cup 1978. Đồng thời cũng đeo băng đội trưởng dẫn dắt tuyển Scotland hai lần vào năm 1975 trong trận đấu trước Romania và năm 1977 trước Argentina.

Qua những gì ông cống hiến cho thể thao nước nhà cũng như ở CLB, có thể khẳng định Martin Buchan chính là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất của đội bóng nửa đỏ thành Manchester. Tài năng của Buchan xứng đáng hơn cả hai danh hiệu lớn mà ông giành được. Trong trái tim của những người hâm mộ Manchester United, những người đã theo dõi CLB thường xuyên từ những năm 1970 và 1980, Buchan sẽ luôn được nhớ tới như một người cầm ngọn đuốc soi đường, đưa đội bóng thoát khỏi một thời kỳ đen tối nhất.